Dans la région de Toretsk, en plein cœur du front de Donetsk, le 49e bataillon d’assaut ukrainien « Sich des Carpates » a annoncé mercredi, via une vidéo diffusée sur sa page Facebook, la capture d’un homme présenté comme un mercenaire sénégalais combattant pour la Russie. Cette prise, relayée par plusieurs médias ukrainiens, met en lumière la présence de combattants étrangers dans le conflit russo-ukrainien.
Dans les images visionnées par BBC Afrique, un homme noir, vêtu d’un uniforme militaire russe, apparaît épuisé, interrogé par des soldats ukrainiens. Selon les déclarations recueillies lors de l’interrogatoire, l’individu affirme être originaire du Sénégal et avoir étudié en Russie pendant deux ans. Il aurait envisagé de rejoindre l’Allemagne, mais, confronté à des contraintes financières, il se serait engagé sur le front pour gagner de l’argent. Lors de sa capture, il a avoué avoir craint d’être abattu, mais les soldats ukrainiens l’ont simplement sommé de les suivre.
Aucun document officiel n’a été retrouvé sur lui pour confirmer sa nationalité. Contactés, le ministère sénégalais des Affaires étrangères et l’ambassade d’Ukraine à Dakar n’ont pas encore authentifié l’identité ni la nationalité de l’individu. Blessé légèrement à la jambe, le captif a reçu des soins médicaux avant d’être évacué hors de la zone de combat.
Le 49e bataillon « Sich des Carpates » : une unité de volontaires aguerrie
Le 49e bataillon d’assaut « Sich des Carpates », créé en mai 2022, est une unité de volontaires des forces terrestres ukrainiennes. Fondée initialement en 2014 sous la forme d’un détachement, elle a été réactivée après l’invasion russe de 2022 par son ancien commandant, Oleh Kutsyn. Près de la moitié de ses 700 membres sont des combattants étrangers, reflétant la dimension internationale du conflit.
Entre 2014 et 2016, l’unité s’est illustrée dans des affrontements majeurs, notamment lors de la deuxième bataille de l’aéroport de Donetsk, à Debaltseve et à Marinka. Intégrée à la Garde nationale ukrainienne en 2014, puis aux forces armées en 2015, elle fut dissoute en 2016 dans le cadre d’une restructuration visant à aligner l’armée ukrainienne sur les standards de l’OTAN. Kutsyn, contestant cette dissolution, a relancé le bataillon en 2022 pour répondre à l’offensive russe.
Mercenaires étrangers : un enjeu stratégique et médiatique
La capture de ce présumé mercenaire s’inscrit dans une guerre de communication entre Kiev et Moscou, où chaque camp met en avant la présence de combattants étrangers dans les rangs adverses. Si la Russie interdit officiellement le mercenariat, elle s’appuie sur des combattants étrangers pour gonfler ses effectifs. De son côté, l’Ukraine a créé la Légion internationale, attirant des volontaires de nombreux pays.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a récemment affirmé que des combattants chinois se battaient aux côtés des Russes, citant la capture de deux d’entre eux. Selon le ministère russe de l’Intérieur, 3.344 étrangers ayant combattu en Ukraine ont obtenu la nationalité russe en 2024. Par ailleurs, la revue Africa Defense Forum estime que 2.000 combattants de plus de 50 pays ont participé aux combats dans le Donbass, dont 75 % aux côtés de la Russie.
Dans les camps de prisonniers ukrainiens, plusieurs dizaines de combattants étrangers sont actuellement détenus, illustrant l’ampleur de cette mobilisation internationale. Ce nouvel épisode renforce le récit d’un conflit où les frontières s’effacent, attirant des acteurs inattendus dans une guerre aux ramifications globales
